La synapse — comment les neurones se parlent
L'écart surprenant entre les neurones, et les messagers chimiques qui le franchissent.
Voici la surprise : la plupart du temps, les neurones ne se touchent pas. Entre l'axone d'un neurone et la dendrite du suivant se trouve un espace microscopique appelé synapse. Quand le pic électrique atteint le bout de l'axone, il ne peut pas franchir l'écart directement — il est donc converti en message chimique.
Le neurone émetteur libère des neurotransmetteurs, des messagers chimiques qui dérivent à travers l'écart et se posent sur le neurone récepteur. Certains neurotransmetteurs excitent le neurone suivant (le poussent à s'activer) ; d'autres l'inhibent (le calment). Le cerveau parle donc deux langues à la fois — électrique à l'intérieur d'un neurone, chimique entre les neurones — et cette étape chimique est précisément là où agissent l'humeur, l'apprentissage et de nombreux médicaments.
- Les neurones sont séparés par un minuscule écart — la synapse.
- Les signaux le franchissent sous forme de produits chimiques (neurotransmetteurs), pas d'électricité.
- Les neurotransmetteurs peuvent exciter ou inhiber le neurone suivant.
- Le cerveau est électrique dans les cellules, chimique entre elles — et c'est là qu'agissent beaucoup de médicaments.
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